Winter Tranpath MK3 後續輪胎的發展方向

但是，瀧先生對於蓮見先生囑托的——完成 Toyo Tires 的「360°冬季輪胎」系列的開發，感到有點困惑。『以「蜘蛛狀細紋槽（Spider Sipe）」技術為主的 Winter Tranpath MK3 雖說是一項劃時代的新技術，很了不起。但縱橫向都具有防滑性能是否能得到用戶的支持？這將為今後轎車用冬季輪胎定下發展方向……』但是，已經發表的 Winter Tranpath MK3 技術得到了市場的一致好評，瀧先生很快就消除了自己的擔憂。從銷售第一線傳來的用戶呼聲更使瀧先生備受鼓勵，堅信將「360°防滑輪胎」作為新一代冬季輪胎概念的發展方向是可行的。

『廣大用戶都抱著相當大的期待，明年冬天我們無論如何都要推出轎車用的新一代冬季輪胎！』

具有更高制動性能的關鍵是什麼？

性能是客戶決定是否購買輪胎的一個關鍵因素，冬季輪胎需要加快新產品的上市周期，並且需要採用最新技術和提高性能。但是因為 MPV 車用和轎車用的輪胎，它們的內部構造和剛性都不盡相同，所以無論多麼出色的新技術，也不能生搬硬套直接採用。與新近加入產品開發小組的瀧先生同樣，曾參與 Winter Tranpath MK3 產品開發的工程師大橋先生都必須面臨一個人巨大課題。

『細紋槽採用新技術。內部結構和 MPV 車不一樣，如果想提高至具劃時代的性能，只能考慮橡膠配方了……』

探求新的橡膠配方材料

大橋先生和材料開發人員一起，一直在探求新的橡膠配方材料。

Toyo Tires 的冬季輪胎橡膠部分含有核桃殼的細粉末，它能夠抓刨冰面，防止輪胎打滑，並且不會破壞瀝青路面。不僅如此，由於它是一種天然材料，所以不會引起粉塵，堪稱是環保材料。

『胡核桃殼之後，必須找到其它能發揮高性能的材料。』

許許多多的材料相繼被列了出來了，植物莖纖維和貝殼粉末等等，其中鋁粉和玻璃纖維等人工材料被排除在外。 

『不管它性能上有多麼優秀，但若是非環保材料，都不能算是 Toyo Tires 的產品。必須尋找到一種能夠和核桃殼相媲美的新型環保材料。』

開發小組對木屑、如粘土粒子一樣的微細塵土、扇貝殼等自然界中的種種材料進行細心精選。認真研究後，決定採用吸水效果較好的粉末。對於冬季輪胎橡膠的三大要素中，最重要的一大要素就是吸水能力。它通過吸收冰和橡膠之間的水分，幫助輪胎緊緊地貼在冰面上。

大橋等人終於找到了吸水性能最強的材料。被命名為「吸水竹炭炭粉」的新材料，可以充分地吸收積留在冰面上的水。另外，由於它是大自然界中的一種天然物質，所以對環境的負面影響很小。

『就是這個了！這就是我們一直在尋找的最適合新一代冬季輪胎的新材料！』親眼驗証了「吸水竹炭炭粉」吸水效果的大橋先生馬上通知瀧先生，將自己好不容易找到的能提高性能的線索告訴了他。『大橋先生，太好了！Toyo Tires 的冬季輪胎的水準又必將達到一個新的高度！』幾天後，來技術中心出差的瀧先生和大橋先生再次見面，他無法掩飾臉上的喜悅，緊緊握住了對方的雙手。「吸水竹炭碳粉」與寒冷地帶也能保持橡膠柔軟度的高分散白炭黑以及核桃殼混合的「Neo 吸水核桃殼混合橡膠」，具備符合良好制動力的「吸水」、「緊貼路面」和「抓刨」的三大要素。 

經過一番歷程終於誕生的轎車用冬季輪胎 Garit G4 採用了「蜘蛛狀細紋槽」（Spider Sipe）等 Winter Tranpath MK3 技術，作為轎車用冬季輪胎開創了新的紀元。 Toyo Tires 就是這樣完成新一代冬季輪胎的隊伍的擴大。用戶可以根據車輛的不同，選擇購買「360° 全方向防滑輪胎」。

大橋先生和瀧先生並沒有停止開發新技術的腳步，他們又在繼續醞釀採用更新的技術開發新的輪胎。新的冬季輪胎開發歷程是沒有止境的。在任何人、任何情況下都能夠放心地在雪地上駕駛的夢想實現之前，他們的戰鬥是不會結束的。

我們自2006年8月在日本開始正式銷售 Garit G4 輪胎，該產品屬於轎車用冬季輪胎（Studless Tire）新產品系列，不僅縱向有著良好的制動力，而且橫向側滑的抑制效果也非常不錯。2006年7月18日，在東京都內一家酒店舉辦了新產品發布會。在發布會現場，產品企劃負責人蓮見先生回憶了和輪胎開發工程師大橋先生共同企劃﹒開發該輪胎的前前後後。他們表示：『在推出 Garit G4 輪胎前的這兩年半時間，我們一直醞釀著要開發「360°防滑輪胎」……。』迄今為止，國內各大輪胎廠商都非常重視輪胎的縱向制動力，而 Garit G4 具備良好的防橫向側滑效果，它顛覆了冬季輪胎的常識。下面就讓我們來回憶一下當初是如何開發 Garit G4 的過程吧。

冬季（Studless）輪胎創始人的煩惱

2003年，在位於兵庫縣伊丹市的 Toyo Tires 技術中心。負責開發冬季輪胎的大橋先生正在醞釀了多個無人知曉的計劃，其中有一個引起了他的興趣。

這就是從圓的圓心呈放射狀走向的線條組成的細紋槽設計。通常情況下，細紋槽按縱、橫向區分功能，不僅外形有區別，制動性能縱、橫向也不一樣的前提來設計的。

但是，大橋先生發明的「圓形細紋槽」，不管從縱向還是從橫向任何一方加力，均具有很好的防滑效果。但「圓形細紋槽」也有缺陷，就是作為冬季輪胎花紋設計，顯得不夠銳利，而且在雪地上是否具有防滑也是個疑問。

『若能稍微改良一下，這款輪胎說不定不僅縱向，任何一個方向都會有良好的制動力，可就是……』

大橋先生總覺得還缺少些什麼，但同時感覺到或許離成功就差幾步之遙，他先後又創作了幾個「圓形細紋槽的設計」。並且數次向 Toyo Tires 的設計顧問，居住在北海道的工業設計師澀谷邦男先生請教。

『轉彎的路上往往會橫向打滑，這是眾所周知，但同時也會產生斜向力。所以只是單純考慮橫向或縱向都不行……』正是澀谷先生短短的這句話深深地啟發了大橋先生，他終於找到了答案。

『360°是什麼呢？就是縱向、橫向和斜向！若將圓形細紋槽胎紋溝做成六角形細紋槽，不就可以從任何方向都能防滑了嗎！』

於是，大橋先生將「圓形細紋槽」改成「六角形細紋槽」成功地達到了可以上市銷售的水準。

符合新一代的冬季輪胎的概念是什麼？

2004年1月，Toyo Tires 東京總部。負責冬季輪胎產品企劃的蓮見先生又在醞釀一個新方案，該方案超過了 Toyo Tires 迄今一直在冬季輪胎方面突出的主題 「核桃殼」。

『新一代 MPV 車和轎車用冬季輪胎，在現有性能的基礎上應該具備一些新的性能，這個課題必須加以解決。含有「核桃殼」的橡膠堪稱 Toyo Tires 杰作，但如果我們能在其中再添加一些元素，是否就能開發出更安全、更高水準的冬季輪胎呢……』

當時，蓮見先生正在北海道出差，他親身體驗了駕駛汽車在雪地轉彎時的側滑過程。雖然不斷告誡自己雪地駕車一定要萬分小心，但車輛如此容易地側滑還是超出了預料，車輛打滑時的混亂和恐慌讓他刻骨銘心。

『在預想的停泊位置上汽車停下的縱向制動，隨著輪胎廠商技術不斷的提高，各家公司的產品都已達到了值得用戶信賴的水準。但現在雪地駕駛時感受到的是卻是對側滑的擔憂，縱、橫向均具有防滑性能，能否成為新一代無釘防滑輪胎的主要概念？』蓮見先生的腦海中逐漸浮現出新一代冬季輪胎概念的啟發。

為了能更多掌握防止輪胎側滑的實際需求，隨後蓮見先生在北海道當地警察的幫助下，收集了大量的雪地駕駛由於輪胎打滑而引起的事故數據。分析結果發現很多事故，都是都是由於路邊轉彎側滑造成的，這也驗証了蓮見先生當初的假設。

對於自己想到的新一代冬季輪胎的概念，蓮見先生就難以抑制心中的激動。但同時他也感到了一種不安，『目前為止，還沒有任何一家輪胎廠商擁有縱、橫均具有防滑性能的冬季輪胎，自己想出的這個新概念從技術上是否可以實現呢？』

兩人會面

2004年2月，隨著冬季輪胎開發小組正式成立，蓮見先生來到了位於伊丹市的 Toyo Tires 技術中心。那時才和開發工作人員的大橋先生見面。兩人以前在公司內部雖有見過，而且對對方情況有所耳聞，但正式見面交流還是第一次。兩人開始熱烈地談起了冬季輪胎的新概念。

命運就是這樣瞬間降臨的。當蓮見先生提到『作為冬季輪胎的新概念，橫向防滑的想法雖然不錯，但被認為只能實現橫向防滑也不太好，而且必須要採用劃時代的技術，你有沒有好主意？』大橋先生象被雷打到一樣深深地震撼到了。感覺到醞釀構思的「六角形細紋槽」發揮作用的時機終於來臨了。

『六角形細紋槽！這個六角形細紋槽正是可以起到冬季輪胎防止側滑的作用！』

看到大橋先生發明的「六角形胎紋溝」的蓮見先生感到自己體內的一種震動。

『這不就是和自己所追求的新概念有關聯嗎？360°度任何一個方向都具有防滑效果，對，「360° 冬季輪胎」，最能體現理想的冬季輪胎的象征標志！迄今還沒有的冬季輪胎，預感它將會是改變冬季輪胎常識的冬季輪胎……。』

2005年7月，Toyo Tires 對外發表了面向 MPV 車的冬季輪胎 Winter Tranpath MK3。隨後和 Garit G4 一起成為Toyo Tires 新一代冬季輪胎的核心產品。

這個產品採用了名為 「蜘蛛狀細紋槽」（Spider Sipe）的「六角形細紋槽」技術，引進以往沒有的冬季輪胎的新方案。作為能夠消除駕駛員雪地駕車不安心理的產品誕生了。蓮見先生在見証 Winter Tranpath MK3 的發表現場，又萌發出另一個新的計劃：『新一代冬季輪胎的方向終於定型了。必須在這種輪胎所採用的新技術的基礎上，繼續開發下一代轎車用冬季輪胎……』

新一輪的戰鬥就要開始了……